В статье на основе широкого круга источников и литературы рассматриваются изменения, происходившие с правительственной связью в царствование Ивана Грозного. С необходимой полнотой восстановлен ход ямской реформы. Вместе с тем уточнен и пересмотрен ряд утвердившихся в историографии выводов. Продемонстрировано негативное воздействие нововведений на материальное положение посадских и сельских тяглецов за счет увеличения и развития натуральной и денежной ямской повинности. Определены хронологические границы реформы (отмечен постепенный характер преобразований, начатых «Избранной радой» и продолженных после ее отставки), проанализирован социальный облик ямских охотников, изучена их внутренняя организация, сочетавшая черты приказного управления и общинного самоуправления. Отдельное внимание уделено системе ямских привилегий (административных, судебных, финансовых и др.). Доказано, что с юридической точки зрения они не имели принципиальных отличий от льгот, закрепленных в уставных, а также отчасти в тарханных, льготных и несудимых грамотах другим категориям населения. Делается вывод о том, что в целом положение ямских охотников было непростым и со временем ухудшалось, а вызванные реформой трансформации не успели завершиться к началу Смуты