Градостроительные предметы охраны исторических поселений, определенных действующим российским законодательством, анализируются в контексте развития городов. Показано, что выделенные в настоящее время объективные характеристики таких предметов охраны позволяют либо ясно определять их границы, либо делают эту задачу чрезвычайно сложной и неоднозначной. Предметы охраны представляют взаимосвязанную систему градостроительных элементов, однако постановка на охрану одного из них не позволяет автоматически установить прочие предметы охраны. Это определено их изменчивостью, являющейся следствием развития городов и трансформациями их планировочной структуры. Введение в рассуждение параметров развития города облегчает поиск критериев отбора и границ охраняемых объектов и территорий.