В статье рассматриваются исторический и политологический подходы к пониманию империи, а также экономический и прогрессистский подходы к пониманию империализма в рамках отечественной науки, осмыслены категории империи и империализма в зарубежных исследованиях постколониализма, изложена концепция империи Герфрида Мюнклера. Представленные подходы позволяют охарактеризовать различия между империей и империализмом и сформулировать основные черты современной формы империи, к которым относятся: обширность территории, этническая неоднородность, протяженность во времени, монолитность власти, неограниченная гегемония (политический подход), глобализированность и избыточность как инструмент власти (постколониальный дискурс), граница как маркер воздействия, метропольность, случайность и разноплановость (концепция Г. Мюнклера). Установлена современная актуализация концепта империи как характеристики современного постколониального мира