Современные тенденции потребления никеля и кобальта, наметившийся в последние годы рост цен на эти металлы вновь делают рентабельным производство никеля из окисленных никелевых руд по схеме плавка на штейн - конвертирование до файнштейна. Основным недостатком конвертеров, работающих на никельсодержащих материалах, является ограниченный срок службы футеровки - 7-12 сут, что приводит к существенному росту затрат на производство. На комбинате «Южуралникель» были разработаны и освоены воздушные фурмы новой конструкции. Их особенностью является то, что они обеспечивают подачу кислородсодержащего дутья в расплав в защитной оболочке из нейтрального газа (азота). В основе защитного механизма фурм в защитных оболочках (ФЗО) с нейтральным газом лежит эффект смещения дутьевого факела от огнеупорной футеровки конвертера за счет высоких скорости и давления дутья защитной среды, исключающий взаимодействие кислорода дутья с расплавом вблизи фурменного пояса. На 13 конвертерах комбината «Южуралникель» воздух в расплав подавали через фурменные трубки наружным диаметром 48 мм. Кольцевой зазор 2 мм для подачи азота обеспечивает труба наружным диаметром 60 мм. Это усовершенствование позволило увеличить кампанию конвертеров при наборе и варке файнштейна с 5-8 до 16-34 сут, при подготовке и варке автоклавной массы - с 13-15 до 22-39 сут, при обеднении конвертерного шлака - с 50 до 90 сут. Показана возможность использования ФЗО как на никелевых и медных, так и на медно-никелевых конвертерах при любом обогащении дутья кислородом. При этом кампания конвертера может быть продлена при наличии достаточного количества холодных присадок.
