Введение. Анализируется опыт присвоения звания Героя Советского Союза в вооруженных конфликтах до начала Великой Отечественной войны. Констатируется, что Героями стали представители всех силовых структур: НКО, НКВМФ, НКВД. Материалы и методы. При решении поставленных задач использовались опубликованные данные официальной статистики, а также научная литература. Исследование проводилось на основе принципов историзма, объективности и системности. Необходимость обработки количественных данных обусловила использование статистического метода. Анализ. Звание Героя в исследуемый период применялось почти исключительно для отличия представителей силовых структур - в 94 % случаев. Отмечается, что наибольшее количество званий было присвоено за отличия в Советско-финляндской войне - 71 % всех награждений. Львиную долю наград заслужили представители Вооруженных сил - 93 %. Фактически 2/3 наград получили представители сухопутной триады (бронетанковые, стрелковые войска и артиллерия). Выводы. Наградная практика показывает, что звание присваивалось редко, исключительно за личное мужество в бою, почти треть награждений произведено посмертно.