В статье рассматриваются основные идеи книги Роберта Беллы «Религия в человеческой эволюции: от палеолита до осевого времени»; непосредствен­ным поводом для статьи стало издание этой книги на русском языке. Ана­лизируется смысл, вкладываемый Беллой в основные понятия, на которых строится его исследование: это «религия», «эволюция» и «осевое время». Выделяется основной принцип определения религии через противопоставле­ние мира повседневной жизни альтернативным реальностям. Прослеживает­ся связь между унитивным, энактивным, символическим и концептуальным способами репрезентации, которые последовательно развиваются в истории человечества и соответствуют четырем стадиям развития человеческой куль­туры: эпизодической, миметической, мифической (нарративной) и умозри­тельной (теоретической). Показано, что возникновение и развитие религии Белла связывает с эволюцией человеческих способностей в ходе биологиче­ского и культурного процесса. Рассматриваются методологические основания исследования Беллы: во-первых, это принцип, согласно которому в ходе раз­вития человеческого общества «ничто не утрачивается»; во-вторых, это меж­дисциплинарный подход и диалог с представителями различных дисциплин по поводу исследуемых проблем. Автор статьи делает следующий вывод: несмотря на то, что книга Беллы посвящена далекому прошлому человече­ства, она является весьма современной в силу своего главного тезиса о сохра­нении в трансформированном виде всех описанных в ней способов репрезен­тации и форм культуры. Кроме того, важной представляется тезис Беллы об огромном значении сформировавшейся в осевое время универсальной этики, которая остается основой глобального сотрудничества современного человечества.