Статья посвящена разработке теоретической базы для исследований социально-демографической эволюции элит локальных/городских исторических сообществ. Авторы проанализировали методический и терминологический аппарат современной элитологии и сформулировали концепт «социальная элита» на основе синтеза цивилизационного аспекта теории элит и теории модернизации. Социальная элита понимается как меньшинство, референтное для остального общества в сфере социально-демографических практик. Плодотворное изучение такого объекта возможно лишь с привлечением массовых номинативных источников, фиксировавших демографические события в жизни индивидов. Важнейшим номинативным источником, который содержит демографическую, а косвенно и социальную информацию о демографически репрезентативных сообществах имперской России, являются метрические книги. Потенциал этого вида источника наиболее эффективно реализуется посредством оцифровки сведений в базы данных и последующей количественной аналитики. Исследование проведено на основе «Регистра населения Урала» - пополняемого электронного ресурса, содержащего сведения из метрических книг православных приходов Екатеринбурга за 1880-1919 гг., всего около 57 тысяч записей. Первичная адаптация предложенной модели к историческому контексту позднеимперского Екатеринбурга позволила выявить более модернизированное по сравнению с остальным Екатеринбургом сообщество горожан - приход православного Богоявленского кафедрального собора. Сосредоточение исследовательского фокуса на социально-демографических процессах в среде прихожан этой общины на индивидуальном уровне в дальнейшем позволит полнее представить механизмы эволюции социальной элиты в русском пореформенном городе. Выработанную схему можно применить для изучения проблем социальной истории России конца XIX - начала XX в., в первую очередь для выявления и исследования акторов социально-демографической модернизации общества.
